6/365. День приманивания лесных белок.
+зарисовка
Серый бельчонок, весело задрав хвост и сжимая в зубках недоспелый желудь, прыгал с ветки на ветку. Вдоволь наскакавшись, он устроился на крепком толстом суку и собрался позавтракать своим трофеем, как вдруг почуял, что внизу, на поляне, кто-то есть. Большой неведомый зверь громко шуршал листвой и все время издавал странные звуки, не похожие ни на рык, ни на птичье пение.
Бельчонок на всякий случай затаился в листве и не сводил глаз с незнакомца. Зверь, кажется, был травоядным. Он что-то искал в густых зарослях и разговаривал сам с собой на непонятном, совсем не свойственном зверям, языке. «Фу, крапива! Интересно, этот цветок папе подойдет? А может, все равно сорвать и потом поставить в вазу…»
Зверь был непонятным, загадочным, но совершенно не опасным. От него во все стороны расходилось светящееся тепло, и бельчонку вдруг ужасно захотелось к нему приблизиться. А еще от странного зверя пахло чем-то невообразимо вкусным, как в гнезде на старом чердаке, где минувшей зимой появился на свет бельчонок. Он не устоял и спрыгнул на траву.
Его заметили. Пара больших светлых глаз восторженно уставилась на бельчонка. «Ух ты! Какой пушистый! Жаль, у меня все «золотые орехи» закончились! Зато в замке еще есть! Мне фрау Катц* вчера целую коробку прислала! Слушай, а ты не хочешь стать моим Придворным бельчонком? Будешь каждый день лопать орехи и скакать на золотой люстре с богемскими висюльками!»
Бельчонок остолбенел от неожиданности. До него наконец-то дошло, с каким странным существом свела его звериная фортуна. Мама-белка называла их «человеками» и говорила, что некоторые из них бывают опасней волка и хитрее лисы. Не успел он опомниться, как очутился в большой корзине. Вкусного в ней ничего не оказалось, только клевер и какие-то мягкие листья.
Человеческий детеныш подхватил корзину и рванул через поляну, радостно крича: «Па-а-а-п! Па-па!»
-Котенок, не сейчас! Я пытаюсь разобраться с переводом аль-фаирского трактата по алхимии.
-Потом разберешься! – Кэтхен плюхнулась на бревно. – Смотри, кого я нашла! Он будет нашим Придворным бельчонком!
-У тебя уже есть придворная черепаха, придворная жаба, придворный хомяк и придворная морская свинка. Только придворной белки еще не хватало! – иронично усмехнулся алхимик.
-Пап, ну посмотри, какой он красивый! – Кэтхен хитро улыбнулась и подвинула поближе к отцу корзинку со своим новым питомцем.
-Хм, Серебряный альпийский сквирл. Очень редкий и необычный зверек. В старые времена охотиться на него мог только король. Простым охотником за убийство Серебряной белки отрубали руку, а могли и сразу обезглавить. Между прочим, этот закон до сих пор не отменен…
-Пап, мы же на него не охотились, а вежливо пригласили пожить у нас в замке! – возразила Кэтхен.
-Держать сквирлов в домах тоже было делом небезопасным. Волоски из их хвостов использовались при изготовлении некоторых алхимических снадобий. Человека, который держал у себя такую белку, запросто могли обвинить в колдовстве и отправить на костер.
-Пап, ну чего ты волнуешься! Если что, мы скажем маме, она вылетит на дорогу, огнем ка-ак плюнет! У королевских солдат сразу пятки засверкают. И вообще, у нас дядя Валь кто? Су-ве-рен. Значит, все, что в этих лесах бегает и прыгает, принадлежит ему, а не королю. Раз белка тут живет, то она наша, а не королевская!
-Да уж, фройлен, с вашей аргументацией не поспоришь! – вынужден был признать свое поражение Придворный алхимик. – Ладно, бери свою белку и пойдем в замок! Скоро обед.
-Да, давай поторопимся, а то Ганс с Эльзой слопают мой десерт!
-Пап, знаешь, что я придумала? Я попрошу Пушистика, чтобы он линял в нашей лаборатории, в самом большом котле. Тогда у тебя всегда будет шерсть для зелий!