Сегодня у нас премьера!
Глава 1. Дневник Придворного алхимика.
читать дальшеОсень… Время тоски и раздумий. Время долгих вечеров и длинных теней. Время Ухода Волшебных существ.
Осень… Аллеи парков, лесные тропинки и проселочные дороги засыпаны медной, золотой, оранжевой и багровой листвой. Как будто Лесной король в порыве неслыханной щедрости распахнул гору и разбросал по округе свои несметные богатства. Старые карлики с Нордирского рудника поговаривали, будто в давние времена по осени под каждым древесным корнем и камнем можно было отыскать слиток золота. А в лесных ручьях и речушках золотого песка было столько, что вода в них казалась желтой. Поэтому подгорный народ прозвал ту северную страну «Драш Тольм», что означает «Золотая земля».
Только это все старые сказки. Все золото, от самого большого слитка до мельчайшей песчинки, давно выковыряно из-под скал и корней, и исчезло в казне Драштольмских правителей. Некогда богатый и свободолюбивый подгорный народ влачит жалкое существование на рудниках герцога и его князей.
Лишь Золотые дубы в Ущелье Одинокого филина по-прежнему тянутся ввысь. Лето или зима, весна или осень, их кроны всегда горят ослепительным блеском на фоне Нордирских гор. Иногда старый, отживший свой срок лист падает в водопад и путешествует по ущелью, пока воды не прибьют его к какому-нибудь камню или унесут в море. А на его месте распускается новый, золотой или ярко-огненный лист. Великий круговорот вещей в природе. Все со временем возвращается туда, откуда начался путь. И только мне никогда не суждено вернуться в Драш Тольм.
Если черная гниль тронула одну ветку, ее отрубают, чтобы спасти дерево. Наш род – гнилая ветвь на славном древе драштольмского дворянства, которую положено срубить на корню, пока скверна мятежа и недовольства не перекинулась на другие благородные фамилии.
С тех пор, как король Гидеон и герцог Драштольмский подписали Гриндорфский акт о выдаче государственных преступников, Элирштейн стал единственным местом, где я могу чувствовать себя в безопасности. Впрочем, мне грех жаловаться на судьбу.
У меня есть могущественный покровитель.
Друг, с которым приятно беседовать на самые разнообразные темы.
Лаборатория, где я спокойно могу заниматься своими изысканиями, и оснащению которой позавидовали бы даже придворные алхимики герцога Драштольмского.
Но иногда, в холодную осеннюю пору, на меня внезапно обрушивается тоска, и дает знать о себе старая рана.
По ночам мне снится Ущелье Одинокого филина. Наш особняк, похожий на большую серую сову – два каменных крыла и башня посередине. Мама встает у окна и берет в руки скрипку. Отец в своем кабинете колдует над разноцветными пробирками. В теплом пламени камина нежится на углях золотая ящерка – наш фамильный гений.
Вдруг волшебные звуки старинного инструмента прерывают грубые голоса, громкий топот солдатских сапог. Жар раскаленных щипцов в руках палача, крики отца, отчаянье в глазах матери. Издевательский смех князя Ордаго. Ярость и осознание собственной беспомощности захлестывают мою душу. И вдруг один из флаконов с отцовского стола поднимается в воздух и летит в лицо Норданскому властителю. Теперь уже сам мучитель корчится от дикой боли. Гремит выстрел, и на меня наваливается тьма…
Острая боль в плече пронзает ткань сна. Сумрак в спальне окружает меня плотным кольцом, и чудится, что в бушующем за окном ветре слышатся отголоски волчьего воя. Стены замка престают казаться столь надежными и неприступными. Меня охватывает страх. Однажды драштольмские гончие придут сюда, чтобы исполнить приговор своего повелителя…